Трудно вообразить себе промежуток времени длиной в пять миллионов лет. Именно за это время, согласно современным познаниям, человечество прошло свой эволюцион­ный путь.

В какой же момент длительной эволюции человекообразное существо стало человеком? Антропологи отвечают: Есть орудие — есть человек! Как только это существо ощутило потребность в каком-либо инструменте, как только оно начинает пользоваться им постоянно, это человекообразное существо становится Homo habilis («человеком умелым»).

Пять миллионов лет назад еще полусогнутый Homo habilis учится добывать пищу, питаясь кореньями, которые выкапываются из земли простой палкой. Иногда ему удавалось поживиться отобранными у зверей или хищных птиц убитыми животными. Жильем ему слркит круглый шалаш из ветвей. Первым орудием человека стал простой случайно подо­бранный камень. Им он раскалывал орехи, расплющивал плоды, разбивал ракушки. Позже камнем он стал обрабатывать кости животных, кусок древесины или просто другой такой же камень.

Но протекли еще сотни тысячелетий, прежде чем появилось настоящее каменное орудие, которому с помощью другого камня была придана требуемая, заранее заданная форма.

Такой медленный темп «технического прогресса» вполне объясним тем, что редкие племена были очень малочисленны, разбросаны по миру и разделены огромными рассто­яниями. Передача приемов обработки куска камня или сложных ухищрений охоты были сильно затруднены. Прежде всего

тем, что люди научились общаться между собой еще не столько, чтобы учить себе подобных. А значит, все приходится изобретать снова и снова.

Пятьсот тысяч лет назад наш предок Homo erectus («человек выпрямленный» ) наряду с использованием каменных орудий труда, научился добывать огонь. Это явилось колос­сальным открытием первобытного человека. И прежде всего потому, что без огня человек не смог бы выжить в период оледенения.

Сначала необузданный, природный огонь, порожденный молнией или разливом лавы, подчинился человеку. Постепенно люди научились сохранять огонь и использовать его, а еще позже — не только сохранять, но и добы-

вать огонь. Человек учился овладевать силами природы.

Постоянно находясь рядом с огнем, собиравшим все племя, человек наблюдает, узнает, подмечает. Вот женщины и дети обнаружили среди сгоревшей травы обугленный труп антилопы. Оказалось, что ломти мяса легко отдираются пальцами без помощи каменного ножа, а у мяса появился новый вкус. Вот пламя сделало твердым, как камень, конец ветки, ставшим копьем или рогатиной. А пламя последнего пожара привело в ужас всех животных, даже самых крупных и хищных. Так наши предки научились использовать огонь для приготовления пищи, изготовления примитивного оружия, отпугивания хищников, обогрева жилища.